На протяжении длительного времени авиационные гонки остаются одним из самых зрелищных соревнований в мире. Профессиональные летчики-спортсмены на большой скорости и предельно низкой высоте выполняют трудные маневры, чтобы на воздушной трассе показать лучшее время, технику пилотирования и профессиональную подготовку.

Первые авиационные спортивные дисциплины появились ещё на заре самой авиации, в конце 1910-х – начале 1920-х годов. Уже в то время появились и первые авиационные гонки разных форматов – от дальних перелетов до скоростного прохождения коротких трасс. Так, в Европе основной гонкой, проходившей под эгидой Международной Авиационной Федерации (FAI) в конце 1920-х – начале 1930-х годов, был чемпионат «Europarundflug», в котором состязались лучшие пилоты и конструкторы со всей Европы. Воздушная трасса чемпионата начиналась и заканчивалась в Париже и проходила через столицы европейских государств. Именно здесь в свое время активно участвовали Heinkel и Messerschmitt, а конкуренцию им составляли англичане из de Havilland и итальянцы из FIAT. Это был один из первых в мире чемпионатов подобного рода. После аналогичные соревнования появились и в США, и в СССР (например, в 1930-ые годы регулярно проводились Всесоюзные спортивные перелеты легких самолетов).

Но были гонки и другого плана. Маломощные и компактные, но вместе с тем простые, экономичные и надежные самолеты, которые летали в «Европарундфлюг», были полной противоположностью самолетов, созданных для прохождения дистанции в 280-300 километров. Подобные соревнования считались самыми захватывающими среди авиационных гонок своего времени. Одним из таких чемпионатов стал Кубок Шнайдера, которых проводился с 1913 по 1931 годы. В итоге три года подряд обладателями кубка стали британцы из «Супермарин» (Supermarine). Их основному сопернику – итальянцам из «Макки» (Macchi) – просто иногда не хватало времени и удач. Самолеты эпохи «позднего «Шнайдера»» были настоящими техническими шедеврами того времени: они могли развивать скорость свыше 600 км/ч, а некоторые экземпляры переходили барьер и в 700 км/ч.

К сожалению, Вторая Мировая война стала причиной длительной паузы в этом виде спорта. О гонках снова заговорили в мире только в середине 50-х годов ХХ столетия. Из Вооруженных Сил ведущих стран мира начали массово списывать поршневые самолеты, часть из которых доставалась аэроклубам, часть уходила государственным структурам, а остальные выставлялись на продажу частным лицам. В США в этот период начали появляться национальные чемпионаты, звездами которых были бывшие военные самолеты P-51 Mustang, Curtiss P-40 Warhawk и другие. В то же время впервые состоялись «Воздушные гонки Рено» – самые известные кольцевые авиационные гонки США, которые проходят в Неваде и сегодня. В них участвуют шесть классов самолетов – от поршневых бипланов до реактивных истребителей, поэтому «Воздушные гонки Рено» остаются одним из самых зрелищных шоу и собирают десятки тысяч зрителей. До сих пор гонки в Рено носят статус самых скоростных авиагонок из ныне существующих.

Одновременно с гонками Рено в Европе появляются чемпионаты других форматов, например, дисциплины на точность приземления, которые получили популярность в СССР, а потом и в России. Соревнования на дальние перелеты на тот момент уже потеряли популярность и перестали проводиться, но повсеместно шло развитие самолетного спорта: региональные чемпионаты превращались в национальные, а национальные становились международными.

В 2003 году появился новый вид гонок – слалом, совмещенный с аэробатикой. Автором идеи его создания был известный венгерский пилот Петер Бешенеи, а компанией-организатором выступила австрийская компания Red Bull GmbH. Через несколько лет эти авиационные гонки стали официальным чемпионатом FAI - Red Bull Air Race World Championship. Cпустя более 15 лет после дебюта этой гонки, 7-8 сентября 2019 года в городе Тибе (Япония) прошли последние соревнования Red Bull Air Race. За всю их историю было проведено 12 чемпионатов мира. Гоночный сезон проходил в нескольких городах: Абу-Даби, Будапешт, Казань, Канны и др., регулярно собирая тысячи зрителей на трибунах и онлайн-трансляциях. Red Bull Air Race вернул интерес к теме авиационных соревнований, однако с 2019 года чемпионат перестал проводиться: компания Red Bull GmbH не заинтересована в продолжении гонок.

Тогда FAI успешно провела переговоры с гонконгской компанией Adventure Air Race Co. Ltd. (WCAR) о продолжении серии авиационных гонок, призванных заменить чемпионат Red Bull Air Race. В результате официальный контракт между WCAR и FAI был подписан 06 декабря 2020 года. Компания Adventure Air Race получила одобрение Red Bull GmbH для реализации проекта World Championship Air Race. Его планировали проходить под патронажем Комиссии FAI по высшему пилотажу (CIVA). Формат и правила соревнований WCAR планировалось сохранить аналогичными формату соревнований Red Bull Air Race. Однако, до настоящего времени ни один из ранее заявленных чемпионатов WCAR не состоялся.

В настоящее время по всему миру под патронажем Международной федерации авиационных гонок (International Air Racing Federation) проходят различные чемпионаты национального и международного уровня. Данные гонки проводятся в различных классах:

• самолет с поршневым двигателем (класс пилотажный);
• самолет с реактивным двигателем (класс реактивный);
• самолет с электрическим двигателем (класс электрический);
• планер с реактивным двигателем (планерный класс);
• ховербайк (класс класс eVTOL);
• сверхлегкая авиация.

В рамках подписанного в 2017 году соглашения, этапы чемпионата мира Red Bull Air Race по самолетному спорту в дисциплине «Авиагонки - Формула-1» прошли в Казани (Республика Татарстан):

• 22-23 июля 2017 года;
• 25-26 августа 2018 года;
• 15-16 июня 2019 года.

Так в России официально появилась новая дисциплина самолетного спорта «Авиагонки - Формула-1». Она дала импульс развитию авиационных гонок в нашей стране и старту проекта «Русские авиационные гонки».

В 2018 году в нашей стране состоялись первые «Русские авиационные гонки» – I чемпионат России по самолетному спорту в дисциплине «Авиагонки – Формула-1». Он прошел 4 августа 2018 года в парке ВС РФ «Патриот» в рамках проведения Армейских международных игр - 2018. На тот момент в гонках принимало участие 6 участников.

Следующий 2019 год стал прорывным в развитии авиационных гонок. Было проведено три этапа авиагонок на кубок Комитета национальных и неолимпийских видов спорта России, а также 7 сентября в г. Серпухове на аэродроме «Дракино» прошел II чемпионат России. В гонках уже принимало участие 12 спортсменов. Пилоты «Русских авиационных гонок» выступали на фестивале «НЕБО: теория и практика», летали и шлифовали свои авиационные навыки, организаторы презентовали свой проект на Авиасалоне «МАКС», проводили модернизацию 3D аэроупругих конструкций (пилонов), предназначенных для маркировки воздушной трассы, работали над быстровозводимыми фундаментами под пилоны и понтонами для установки пилонов в акватории.

Несмотря на сложный 2020 год, 25 июля в г. Серпухове на аэродроме «Дракино» состоялся очередной III чемпионат России по авиационным гонкам в поршневом классе. В нем приняли участие 15 спортсменов. А 19 сентября 2020 года в Калужской области на аэродроме «Орешково» впервые в мире состоялся чемпионат по авиационным гонкам в реактивном классе. За право стать чемпионом России боролись 10 спортсменов. Пилоты выступали на реактивных самолетах чешского производства L-29 «Дельфин» и L-39 «Альбатрос», а также на уникальном самолете СР-10, созданном частной российской компанией КБ «САТ».

В этот день, в целях полноценного развития авиационных гонок в России, состоялось учредительное собрание Общероссийской физкультурно-спортивной общественной организации «Всероссийская федерация авиационных гонок».
Эта дата – 19 сентября –стала Всероссийским днем авиационных гонок.

В России данный вид спорта развивается достаточно динамично, год от года растет количество проводимых спортивных мероприятий, увеличивается количество участников соревнований. В октябре 2024 года состоялся очередной, уже VII чемпионат России по авиационным гонкам.